Les piles à combustibles, longtemps cantonnées aux paillasses de laboratoire, on fait leur apparition sur le marché ces dernières années. étant donné les difficultés rencontrées pour miniaturiser ces systèmes, les premières piles commercialisées sont les plus volumineuses et concernent les secteurs de la production d'électricité, de la cogénération domestique et du transport (voitures et bus électriques).

Le concept HONDA FCV dont la commercialisation pourrait démarrer en mars 2016.

La pile à combustible à hydrogène réprésente la technologie la plus prometteuse car elle ne produit que de l'eau. Néanmoins, la synthèse, le stockage et l'approvisionnement en dihydrogène H₂ sont une partie importante du défi à relever. En effet, le dihydrogène H₂ n'existe en grandes quantités que combiné à l'oxygène (c'est-à-dire sous forme d'eau H₂O), au soufre (H₂S) et au carbone (combustibles fossiles).

Actuellement, le dihydrogène peut être stocké et transporté par voie;

- gazeuse : comprimé dans des réservoirs (pression de 350 à 700 bar) ;

- solide : combiné dans des hydrures métalliques ;

- liquide : liquéfié ou combiné chimiquement sous forme de méthanol ou de méthane.

Le rendement d’une pile à hydrogène peut atteindre 50 à 60% contre 25% pour un groupe électrogène. Toutefois, en prenant en compte la synthèse du dihydrogène et sa compression/liquéfaction,  ce rendement chute drastiquement. De plus, l'un des principaux risques identifiés pour toutes les technologies de stockage est une fuite de dihydrogène, avec des conséquences qui varient en fonction de la pression à laquelle l'hydrogène est stocké. Dans un milieu confiné et mal ventilé, une atmosphère dangereuse peut être générée.

HySiLabs, une jeune startup issue d'Aix-Marseille Université et située sur le technopôle de l’environnement de l’Arbois, propose la seule source liquide d’hydrogène sur le marché de l'énergie off-grid (non connecté au réseau électrique). En maitrisant ce vecteur énergétique innovant, la solution HySiLabs permet de profiter des avantages énergétiques du vecteur hydrogène sans les problématiques relatives à son stockage.

Actuellement, HySiLabs recherche les conditions optimales de production d’hydrogène en fonction des vecteurs et des débits nécessaires au fonctionnement des différents types de pile à hydrogène. Elle s’est donc rapprochée de Matériau Ingénierie et du GIE Pôle TESLA afin de l’aider à concevoir des prototypes de générateurs à hydrogène. Afin de réaliser l’acquisition des données nécessaires à l’optimisation du procédé, Matériau Ingénierie a sélectionné et implémenté les capteurs adéquats.

Quand les campagnes d’essais seront terminées, HySiLabs pourra utiliser ce prototype comme démonstrateur dans les différents salons ayant pour thématique l’énergie off-grid.

Contact HySiLabs : Pierre-Emmanuel CASANOVA - CEO